Jaisalmer, la cité dorée, émerge tel un mirage au milieu d'un paysage désertique. Je l'imagine au temps des routes caravanières, à l'époque où les échanges commerciaux entre L'Inde et l'Asie centrale étaient nombreux.

          Aujourd'hui, cette ville a gardée son caractère commercial. La plupart des habitants tiennent soit une boutique, soit un restaurant ou pension, soit encore de minuscules échoppes où s’affiche des produits artisanaux.

          Une ambiance particulièrement sereine semble flotter entre les murs de la citadelle. Construite en 1156, sur la colline de Trikuta qui surplombe le désert du Thar, elle est entourée d'un rempart de 5 km comportant 99 bastions. Elle connue des époques prospères mais aussi des pillages, des sièges. La construction du port de Bombay et le manque d’eau aurait pu accélérer son déclin. La manne touristique lui offre un second souffle.

          Il fait bon flâner à travers ses ruelles, admirer ses belles maisons travaillées comme de la dentelle, contempler ses temples de grès doré.

          A l’intérieur de la citadelle, un dédale de rues étroites mène aux temples jaïns. Nous restons un moment à photographier les détails de ces ouvrages.
De derrière les remparts, la vue sur le désert environnant mérite que l’on s’y attarde.

          Malheureusement, le fort de Jaisalmer est menacé. Sa surexploitation notamment du système de drainage, et les nouvelles constructions augure d’un avenir plutôt sombre.

           Les nombreuses boutiques proposent à des prix imbattables pour qui sait marchander, vêtements tissés, tissus, foulards, chaussures et maroquinerie, tapis et tentures.

          Marine est passée maître dans la négociation. En moins de cinq minutes, une chemise à manches longues se transforme en chemisette, un vêtement trop long est adapté à notre taille. Pour quelques roupies, nous nous offrons un vêtement propre pour la suite de notre voyage.

          Cette longue journée passée dans cette ville proche de la frontière Pakistanaise, restera un très bon souvenir qui nous fera oublier les mésaventures de la veille.
          En fin de soirée nous faisons connaissance avec notre nouveau chauffeur. Celui-ci paraît fatigué après sa longue traversée du Rajasthan. Delhi se trouve a près de neuf cent kilomètres, parcouru dans la journée.
Nous le rassurons. Demain nous ne partirons que vers midi. Il pourra ainsi récupérer et nous irons visiter Gadi Sagar, un imposant réservoir d’eau au sud de la ville.

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