Je note cette page comme étant la 18 ème étape. En faite il ne s'agit pas d'une étape car pour la première fois je vais rester sur place. Pas tout a fait quand même, vu la grandeur de cette immense mégalopole qu'est Istanbul. Après avoir laissé mes affaires à l'hôtel, je pars enfin découvrir les plus beaux monuments de cette ville. J'ai choisi de ne pas me séparer de ma bicyclette et de ma trop encombrante remorque. Grosse erreur! Je vais être embêté toute la journée avec cet équipement. J'aurais mieux fait d'emprunter les transports en commun.

         Je ferais donc une visite, extérieure seulement, de la mosquée bleue, du palais Topkapi, de la basilique Sainte Sophie et des quartiers environnants ces merveilles.
Avec quelques heures seulement devant moi je n'ai pas la prétention d'essayer de connaître cette immense ville. Non plus je n'espère m'imprégner de l'atmosphère si particulière des villes d'Orient. Je me contente de me rendre dans le quartier de Sultanahmet, un des principaux du centre historique d'Istanbul et qui tire son nom de la mosquée du Sultan Ahmet dites mosquée bleue.

       Celle- ci profite d'une célébrité non méritée. En effet, elle n'est que la copie d'une autre mosquée d'Istanbul: la mosquée de Soliman le Magnifique qui la dépasse en réussite architecturale.

        En admirant la copie, avec ses six minarets élancés qui accentuent son imposante silhouette je me demande comment l'originale peut être encore plus imposante. Sa coupole de 23 mètres de diamètre culmine à 43 mètres de hauteur.

        Dans le même quartier la basilique Sainte-Sophie est un bijou d'architecture byzantine du début de l'ère byzantine (depuis plus de 1400 ans). Elle fut érigée en 532, puis détruite à deux reprises par des incendies. D'une architecture unique, Sainte-Sophie a servi de source d'inspiration pour les mosquées ottomanes et elle est toujours le symbole de l'islam triomphant. La nef de 70 m de côté est coiffée de la plus grande coupole du monde : la face interne de l'immense coupole centrale de plus de 30 mètres de diamètre, comporte 40 nervures maçonnées, elles-mêmes décorées de motifs géométriques. Sur la circonférence, une couronne de 40 fenêtres renforce l'effet aérien de cette structure qui semble flotter au-dessus de la salle des prières. Une calligraphie or sur fond noir entoure un soleil figuré au centre. Ce sont deux demi coupoles qui soutiennent la coupole principale. Le bâtiment fait 56 m de haut.
         Sainte-Sophie est transformée en mosquée dès la prise de la ville par les Ottomans en 1453. Les mosaïques sont ensuite recouvertes d'un badigeon. Les Turcs transformèrent la basilique en mosquée et lui ajoutèrent minarets, fontaines et autres mausolées.

         Avant de me rendre au grand bazar d’Istanbul, je flâne un moment derrière ces magnifiques édifices le long du bosphore.

         De nombreux hôtels réussissent à attirer une clientèle routarde à deux pas du centre historique.

         En passant devant l’entrée du palais Topkapi, je suis alpagué par la gendarmarie locale pour avoir laissé une minute ma bicyclette contre le mur d’entrée. Je dois déguerpir avant que le gradé ne voie rouge. Décidemment, il n’est pas simple de circuler à vélo.

         De toute façon il y a trop de monde dans le coin.
Impossible non plus d’aller flâner dans le grand bazar avec mon équipage. Je n’ai cependant pas trop de regret, car tous ces lieux je les ai déjà vu lors d’un précèdent voyage avec ma petite famille.
La journée passe vite, je vais déjà être obligé de regagner l’hôtel, celui ou j’ai laissé mes affaires.

         Je veux gagner ensuite l’aéroport, avant que la nuit ne tombe.

         Mon voyage s’achève là, sur une banquette en dure, où je vais passer la nuit.
Tant bien que mal, je trouve le sommeil, la tête pleine de souvenirs et... de projets.

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